SIMONTON: PAI DO PRESBITERIANISMO BRASILEIRO
Hoje, celebramos o 159º aniversário da chegada do missionário norte-americano Ashbel Green Simonton ao Rio de Janeiro. Esta data é considerada o marco do presbiterianismo brasileiro.
Simonton desembarcou no Brasil no dia 12 de agosto de 1859. Ashbel era o mais novo de nove irmãos. Uma das irmãs, Elizabeth Wiggins Simonton (1822-1879), conhecida como Lille, veio a casar-se com o Rev. Alexander Latimer Blackford. O casal também veio para o Brasil, ampliando assim o time de missionários.
Conta-se que Simonton teve profunda experiência religiosa durante um avivamento em 1855 e ingressou no Seminário de Princeton. Ouviu na capela do seminário um sermão do Dr. Charles Hodge, um dos seus professores, que despertou o seu interesse pela obra missionária no exterior. Concluídos os estudos, foi ordenado em 1859, rumando a seguir para o Brasil.
Pouco depois de organizar a Igreja Presbiteriana do Rio de Janeiro, em conjunto com o reverendo Blackford, (12 de janeiro de 1862), o jovem missionário seguiu de férias para os Estados Unidos, vindo a casar-se com Helen Murdoch. Regressaram ao Brasil em julho de 1863. No fim de junho do ano seguinte, Helen faleceu nove dias após o nascimento da sua filhinha, que recebeu o seu nome. Helen Murdoch Simonton, a filha única do Rev. Simonton. Com o passar dos anos, Simonton criou o jornal Imprensa Evangélica (1864), organizou o Presbitério do Rio de Janeiro (1865) e fundou um Seminário (1867).
No final de 1867, sentindo-se adoentado, o missionário pioneiro seguiu para São Paulo, onde sua irmã e seu cunhado criavam a pequena Helen. Seu estado de saúde agravou-se e ele veio a falecer no dia 9 de dezembro, acometido de “febre biliosa”, conforme consta do seu registro de sepultamento. Seu túmulo foi um dos primeiros do Cemitério dos Protestantes.
Hoje, Dia dos Pais, cumprimentamos a todos os pais, lembrando deste dedicado homem de Deus, Pai do Presbiterianismo Brasileiro.
Jonas Furtado do Nascimento
Fonte: Pesquisas diversas: livros e Internet